За добро

Шёл по дороге человек. Видит — горит куст терновника, а на нём змея. Некуда змее ускользнуть, нет ей спасения, она мечется и шипит. Увидев это, человек сжалился и сказал:
— Спасу-ка я эту змею, сделаю доброе дело.
Он подошёл ближе и протянул конец копья. Змея обвилась, скользнула с копья на плечо, сомкнулась кольцом вокруг шеи человека и крепко её сдавила. Человек спросил:
— Чем я тебя обидел, за что ты так со мною поступаешь, ведь я спас тебя от смерти?
Змея сказала ему:
— Никто не воздаёт добром за добро, так же и я поступаю с тобою.
Человек стал умолять:
— Погоди, пойдём хотя бы к той чинаре, спросим её. Если дерево из жалости ком мне заговорит и скажет, что ты неправа, отпусти меня, если же нет, делай со мной, что хочешь!
Змея чуть-чуть разжала свои кольца. Подошли к чинаре, и человек сказал ей:
— Я спас эту змею от смерти, и вот как она со мною поступает.
Чинара ответила ему так:
— Я расту одиноко средь этой знойной долины, единственное дерево, в тени которого может отдохнуть путник. И вот приходят ко мне, спасаясь от зноя, и я дарую им прохладу и тень. А потом ломают мои ветви, одни сжигают, из других делают ларчики и приговаривают при этом: «Какое же это хорошее дерево!» Никто не воздаёт добром за добро. Души его, змея!
Змея сдавила человеку горло. И снова он стал умолять:
— Отпусти немного, вон там пасётся бык, спросим его.
Пошли, спросили быка. Бык сказал:
— Я пашу, бороню, молочу, работаю зиму и лето на людей, а они за это валят меня на земь и режут: гости, мол, пожаловали. Никто не воздаёт добром за добро. Души его, змея!
Змея сдавила человеку горло.
Взмолился он:
— Повремени ещё немного, вон там лиса, спросим её.
Подошли, спросили лису. Человек принёс ей свою жалобу, змея изложила суждения чинары и быка. Лиса сказала змее:
— Лев, царь царей, назначил меня судьёю. Ты обвила шею этого человека и в таком виде требуешь от меня правосудия, — разве это допустимо? Освободи его, и станьте оба предо мною на колени — и ты, и этот человек.
Едва только змея отпустила человека и соскользнула на землю, лиса ударила её лапой по голове, убила и сказала:
— Вот праведный суд над змеёю!
Но человек не пожалел лису, а задумал пронзить её копьём: «Хорошая, мол, у неё шкура».
Лиса сообразила и убежала, укоряя себя:
— И ошиблась же я, что спасла его.