Ржанье жеребца

Жили-были в давние времена два хана: Хан Запада и Хан Востока. Послал однажды Хан Востока письмо к Хану Запада с гонцом, и было в том письме сказано: «Когда твои табунщики гнали табуны с горных лугов в степь, мой на весь мир знаменитый жеребец, услышав их топот, заржал. Стало быть, жеребята из твоих табунов в этом году — все мои!»
Удивился Хан Запада дерзости и глупости соседа. Удивился и задумался. Войну начинать ему не хотелось, а лишиться приплода своих бесчисленных табунов тоже было обидно. Решил Хан Запада созвать на совет стариков, прославленных в народе. Созвали мудрейших, рассказал им хан, что его тревожит. И вот выступил вперёд седобородый старик.
— Прикажи, владыка, вооружить сорок храбрых всадников, которые слушались бы меня во всём. Дай мне сорок пустых мешков, рослого верблюда, маленького ослика да козла с длинной бородой, и я избавлю тебя от заботы.
Обрадовался хан, распорядился дать старику всё, о чём он просил, и наказал своим всадникам:
— Повинуйтесь ему, как мне самому, не то меч мой отведает вашей крови!
Пустился старик во главе своего отряда в путь. Много дней и много ночей ехали они, пока достигли, наконец, столицы Хана Востока. Шатёр свой старик раскинул у городских стен, на берегу реки, и велел всадникам:
— Соберите побольше булыжников на реке, наполните ими мешки, поезжайте в город и швыряйте камни в ханских собак.
Как он велел, так всадники и сделали. Забросали они собак хана камнями. Подняли собаки визг и вой. Призвал разгневанный Хан Востока своего визиря и спросил:
— Кто посмел обидеть моих собак?
— Приезжие люди бросали в них булыжники, великий хан, — ответил визирь, дрожа и низко кланяясь.
— Пошли ко мне немедля их старшего! Пусть придёт набольший!
Поскакал визирь самолично к старику и сказал:
— Наш милостивый хан немедля требует к себе вашего старшего — набольшего!
А мудрец, сидя себе спокойно на бережку, показал на верблюда:
— Вот у нас самый большой! Веди его, если тебе надо!
Привели верблюда во дворец. Разъярился хан. Закричал:
— Я ведь не о росте говорил, я о старшинстве говорил! Веди ко мне их старшего. Кто у них там с бородой?!
Помчался визирь к старику, прискакал, пот со лба рукавом утёр:
— Хан требует к себе вашего бородатого!
А мудрец не тревожась ничуть, показал на козла, который тут же травку щипал:
— Вот он, наш бородач! Веди, коли тебе угодно!
Потащили во дворец козла. Козёл головой мотает, упирается. Как увидел его Хан Востока, побелел от злости.
— Разве я о такой бороде говорил? Я ведь седобородого старика привезти приказывал!
Поскакал визирь к старику в третий раз, гнал коня во весь опор, сам еле дух перевёл. Сказал старику:
— Хан Востока, требует тебя самого во дворец!
— Так бы сразу и сказал! — рассердился старик. — Нет мне от вас покоя!
Пришёл он во дворец. Хан Востока спрашивал грозно:
— Как смели твои люди побить моих лучших собак?
А старик ему в ответ:
— На отару Хана Запада напали волки, а ваши собаки тут разлеглись, будто им и дела никакого нет!
Изумился Хан Востока.
— Ты в своём уме, старик? Что за дело им до вашей отары?!
Тогда мудрец ему в ответ сказал:
— А какое дело нашим табунам до ржанья твоего знаменитого жеребца?
Не нашёлся хан, как ответить. На помощь к нему пришла жена.
— Мы тебе завтра ответим, старик, — сказала ханша. — Только завтра ты приходи во дворец не голый и не одетый, не пешком и не верхом, по дороге и без дороги.
Вернулся старик к себе в шатёр. Сел и задумался: «Рогожа — не одёжа, обочина — не дорога, осёл мой — не лошадь…» Сшил себе бешмет из рогожи, сел верхом на маленького ослика и отправился преспокойно к Хану Востока. Сам по обочине правил, ногами по земле перебирал.
А ханша уже его поджидала. Увидела старика из окна, подозвала его и говорит:
— Ты перехитрил меня, старик! Я сама расскажу хану, как ты прибыл. Возвращайся и передай своему владыке, что Хан Востока по достоинству оценил ум вашего народа.
Привёз старик Хану Запада добрые вести. На радостях хан насыпал ему сорок мешков золота. И жил мудрец до смерти в богатстве и почёте.