Друг детства

Один добропорядочный господин собрался в город по делам. Вдруг дверь открылась, и на пороге его дома появился его старый друг, с которым он не виделся уже двадцать лет. Оба были очень рады встрече и стали восклицать и подсчитывать, сколько лет они не виделись. Потом хозяин дома взглянул на часы, засуетился и сказал, что он вынужден покинуть своего друга, так как ему срочно нужно нанести несколько деловых визитов в городе. Он попросил друга подождать его дома.
— О, нет, — воскликнул друг, — мы так давно не виделись! Я пойду с тобой, и мы будем разговаривать по дороге. Только, если можно, дай мне надеть какое-нибудь из твоих платьев, а то в дороге моя одежда запылилась.
У хозяина в шкафу висела очень хорошая, дорогая одежда, подаренная ему самим министром. Эту одежду он берёг для подходящего случая. Это был дорогой халат, тюрбан и пара туфель. Он ещё ни разу не надевал их. Но именно сегодня был тот самый подходящий случай. Что может быть прекраснее возможности, чем возможность услужить другу детства?
Он торжественно достал одежду из шкафа, дал её надеть другу, и был просто счастлив, что она столь удачно пригодилась. Но когда его друг предстал перед ним, он испытал некоторое сожаление. Одежда была так прекрасна, и его друг выглядел таким красивым в ней, что он подумал: «Правильно и мудро ли я поступил, предложив ему одеть всё это? Ведь теперь рядом с ним я кажусь просто слугой». Тем не менее, хозяин постарался преодолеть возникшее чувство, сказав себе: «Какая разница, кому принадлежит эта одежда? Он мой самый дорогой друг, и это главное!»
Этими мыслями он успокоил себя, но, когда они шли по городу, он заметил, что все, кто попадался им навстречу, обращали внимание на его друга; люди всегда обращают больше внимания на одежду, чем на человека.
Добропорядочный господин не был исключением, и испытал чувство сожаления о содеянном. Наконец, они дошли до нужного им дома, и, как только вошли, наш господин поймал взгляды восхищения, направленные в сторону своего друга. Тот был великолепен!
— Это мой друг детства, — сказал господин, — он очень хороший человек и приехал навестить меня. Но эта красивая одежда на нём принадлежит мне…
В тот самый момент, как эти слова сорвались у него с языка, он почувствовал глубокое сожаление о сказанном. Его друг был поражён, как и все, бывшие в доме. Когда они вышли на улицу, друг сказал:
— Прости, но я не могу больше сопровождать тебя, ты оскорбил меня! Зачем тебе понадобилось говорить, что то, во что я одет, не принадлежит мне?
Бедный господин попросил у друга прощение, сказав, что это просто сорвалось у него с языка помимо его воли.
— Хорошо, если ты говоришь искренне, я верю тебе, — сказал друг, — пойдём дальше по твоим делам.
А тот обещал, что этого больше не повторится и, чтобы загладить свою вину, неожиданно для самого себя, подарил всю одежду своему дорогому другу, сказав:
— С этого момента она твоя!
Они пришли в следующий дом. И здесь повторилось то же самое: хозяин и хозяйка не могли оторвать глаз от его друга! И опять господин ощутил смутное чувство сожаления и подумал: «Надо быть дураком, чтобы подарить эту одежду ему. Ведь теперь я уже никогда не смогу покрасоваться в ней». И когда пришло время представить друга, он сказал:
— Познакомьтесь с другом моего детства, замечательным человеком. Он приехал ко мне в гости, мы не виделись двадцать лет. А что касается его одежды, то она уже не моя, а его, я её ему подарил!..
Он опять оговорился! Сказанное немедленно посеяло сомнение у хозяев.
На улице добропорядочный господин стал умолять друга простить его ещё раз, иначе он не сможет спокойно жить всю оставшуюся жизнь! Он извинялся всю дорогу, пока они не пришли в следующий дом, непрестанно повторяя про себя, что он должен сказать, представляя своего друга. Но теперь вопрос об одежде занимал каждый миллиметр его мозга и всё его существо. Это стало наваждением.
Гость не мог подозревать, что происходит в душе друга. Внешне тот выглядел нормально, но внутри он почти сошёл с ума. Он непрестанно повторял: «Я не должен говорить об одежде, я не должен говорить об одежде…»
И он сказал:
— Это мой друг, он приехал ко мне для того, чтобы повидаться. Мы с ним давно не виделись, уже больше двадцати лет, а что касается его одежды, так я поклялся не говорить о том, кому она принадлежит…