Золотые рыбки

Жил старик у самого синего моря. Ходил он в море, удил рыбу, а по вечерам вместе со своею старухою они любовались морскими закатами.
Но однажды забросил он в море невод, и с трудом вытащил огромную кучу золотых рыбок.
— Отпусти нас, старче, — запричитали золотые рыбки. — Каждая из нас выполнит любые твои три желания!
Сжалился старик над ними, отпустил их в море, и пошёл домой, рассказать своей старухе о невиданном доселе чуде — говорящих золотых рыбах.
Вдруг слышит — что-то шлёпает сзади него по дороге. Обернулся, глядь — шлёпает плавниками за ним золотая рыбка.
— По жребию я первая твои желания исполнять буду, — говорит, — загадывай, старче.
Подивился старик, и пожелал новый невод, полный кошель золота и нарядную шаль для старухи. Тут же всё исполнилось, и рыбка подалась обратно в море. Ощупал старик новую сеть, пересчитал деньги в кошеле, повесил на плечо шаль и пошёл дальше, рассказать своей старухе о невиданном чуде, да жалея о том, что мало всего пожелал. Но не успел он сделать и двух шагов, как сзади послышалось знакомое шлёпанье. Обернулся он, глядь — шлёпают по дороге уже несколько золотых рыбок.
— Загадывай! — говорят. — Мы следующие твои желания исполнять будем.
Обрадовался старик. У следующей рыбки заказал себе сто неводов, сто кошелей золота и сто шалей для старухи. Тут же всё исполнилось, и рыбка подалась в море.
Обступили его остальные рыбки:
— Теперь нам желания загадывай.
— Да мне больше ничего не надо, — проговорил опешивший старик.
— Нет, пока все из нас твои желания не исполнят, мы тебя не отпустим.
Хотел было старик сбежать, но рыбки обступили его плотным кольцом, шагу ступить не дают, зубками острыми за ботинки покусывают:
— Загадывай!
Плюхнулся старик на кучу неводов и начал всё, что в голову приходит, загадывать. Несколько часов подряд желал: дворцы, лодки, корабли, государства… Со всех сторон его уже окружали высоченные горы разных ненужных дорогих вещей, и были купчие на всё, что на земле и под землёй имелось, а оставшиеся рыбки наседали:
— Загадывай! Загадывай!
— Да не знаю я, чего мне ещё загадывать! Отпустите меня!
— Не можем отпустить, пока все обещанные желания не переисполним. Загадывай, пока цел!
Вдруг старик услышал громкое шлёпание и шелест, как от града в лесу, и с ужасом увидел катящуюся на него сверху кучу золотых рыбок, вопящих со свежими силами:
— Загадывай, старче! Загадывай!
— Знаю, знаю, чего я хочу! — вне себя заорал вскочивший старик. — Хочу, чтобы я вас знать не знал, и всё было, как раньше!
Тут же всё исчезло, и он увидел себя вытягивающим свой залатанный невод с несколькими обычными рыбами.
— Что-то ты поздно, — встретила его старуха. — Сколько сегодня поймал?
Старик протянул ей скромный улов.
— Эх! — вздохнула старуха. — А вот если б встретилась тебе Золотая рыбка, попросил бы ты у неё денег на новое корыто…
Старик вздрогнул и опасливо оглянулся.