Тао — железные руки

В Китае говорили, что нет воина лучше, чем Тао — железные руки. Тридцать лет он обучался искусству войны и в таком совершенстве владел собственным телом, что мог голыми руками побороть тридцать вооружённых воинов.

Однажды Тао пришёл к мастеру Гэдо и вызвал его на поединок.
— Говорят, ты лучший в Китае воин клинков, мастер Гэдо, — сказал Тао, — но я всё же сильнее.
Мастер Гэдо кивнул и ответил:
— Я вижу, ты пришёл со своим оружием, Тао — железные руки, но я безоружен. Как же мы сможем проверить, кто из нас лучший воин?
— Так возьми свои клинки, — сказал Тао.
— Не могу, — ответил мастер Гэдо, — только что я дал обет, что ровно месяц не прикоснусь к оружию. Весь месяц я и мои ученики будем собирать урожай, чтобы зимой у нас была еда.
— Хорошо, — согласился Тао, — я подожду, — и собрался уходить.
— Ты можешь нам помочь, — остановил Тао мастер Гэдо, — тогда мы быстрее соберём урожай.
Весь месяц Тао — железные руки трудился вместе с мастером Гэдо и его учениками на поле. Когда весь урожай был собран, Тао пришёл к мастеру и вновь вызвал его на поединок.
— Я бы с радостью, — ответил мастер Гэдо, — но на этой неделе я должен почтить память своего учителя постом и молитвами.
Тао — железные руки вновь был вынужден согласиться подождать.
— Ты можешь поститься и молиться вместе со мной, — предложил мастер Гэдо, — мой учитель был великим воином, и очень бы обрадовался молитвам другого великого воина.
Тао нечем было заняться, и он принял предложение мастера Гэдо.
Целую неделю мастер Гэдо и Тао держали пост и возносили молитвы.
— Теперь ты, наконец, возьмёшь в руки оружие? — спросил Тао — железные руки на исходе недели.
— С удовольствием, — сказал мастер Гэдо, — но, видишь ли, мои ученики не могут остаться без своего учителя, а я ещё ни в одном из них не вижу достойного преемника. Может быть, ты позанимаешься с ними и определишь того, кто сможет стать продолжателем моего дела?
И вновь Тао — железные руки был вынужден помогать мастеру Гэдо. Много дней он занимался с учениками мастера Гэдо, обучая их искусству войны, и наконец выбрал того ученика, который мог бы заменить мастера Гэдо.
— Очень хороший выбор, — похвалил Тао мастер Гэдо, — я бы и сам не смог выбрать лучше.
— Ну, теперь, мастер Гэдо, вы, наконец, согласитесь взять в руки оружие? — спросил Тао — железные руки.
— Конечно, — воскликнул мастер Гэдо, — моё оружие всегда при мне. Но не могу же я поднять свой клинок на того, кто вместе со мной убирал урожай с поля, молился за душу моего учителя, да ещё и воспитывал моих учеников.
Тут Тао, железные руки не выдержал и в гневе закричал:
— Вы с самого начала меня обманывали! Вы просто боитесь сражаться! Но я всё равно убью вас!
Мастер Гэдо убрал руки за спину и спокойно ответил:
— Что ж, я всегда готов к этому. Жаль, правда, что ты так и не узнаешь, кто из нас был лучшим воином.
Тао — железные руки в бешенстве метался перед мастером Гэдо и ничего не мог сделать. Он не мог поднять руки на безоружного мастера, но и уходить ни с чем ему не позволяла воинская честь. И тут вдруг он нашёл решение. Он остановился, поклонился мастеру Гэдо и сказал:
— Спасибо за урок, мастер Гэдо. Вы победили меня. Ваше искусство войны оказалось выше моего.
Мастер Гэдо усмехнулся и поклонился в ответ.
— Это был очень сложный поединок, Тао. Но ты проявил себя искусным воином и заслуживаешь высшего уважения.
Тао закинул на плечо свой походный мешок и собрался уходить.
— Куда же ты, Тао? — воскликнул мастер Гэдо, — я победил тебя, а значит с этого момента твоя жизнь принадлежит мне.
Тао замер на полушаге.
— Но зачем же я вам, мастер? — удивлённо спросил он.
— Тридцать лет ты ковал оружие, Тао. Подобный клинок — гордость любого воина. Однако в плохих руках даже самый лучший клинок — всего лишь кусок железа. Хорошему клинку нужны руки настоящего мастера.
Тао — железные руки бросил наземь свой мешок, вновь поклонился мастеру Гэдо и сказал:
— Возьмите меня в ученики, мастер.
— Ты уже давно мой ученик, Тао, — ответил мастер Гэдо, — как ты мог этого не заметить?

Из поколения в поколение люди передают истории о подвигах мастера Тао, отважного воина и великого мастера. А многие рассказчики добавляют, что на самом деле подвиги мастера Тао много выше тех историй, что сохранились до наших дней…