Скромный мудрец

Один человек прославился достойным поведением, притчами и мудрыми ответами. Он не кичился этим, избегая, чтоб его узнавали. «Имена скольких более достойных никому не известны», — объяснял он своё поведение. Возможно, поэтому со временем немало добрых деяний и умных мыслей молва приписала ему. Имя его было у всех на слуху, и те, кто желал придать своим словам вес, заявляли, что это — его слова.
Сам человек лишь посмеивался, когда слышал, что о нём сочиняют. При жизни превратившись в легенду, он, странствуя с другом, как-то попал в незнакомый город на праздник. Путешественники оказались рядом с компанией людей, которые говорили о нём. Слыша их речь, человек не переставал удивляться. Неужели всё это он сказал или сделал? Его друг тоже прислушался, не уставая радоваться. О человеке рассказывали только в превосходных степенях.
И тут один из компании усомнился, что кто-то может быть настолько достойным.
— Он — живой человек! Как среди нас остаться таким?
На усомнившегося набросились с упрёками:
— По себе судишь! Он — человек особенный! Пример!
Но упрямец стоял на своём:
— Вы видели его? Это всё досужие вымыслы!
— А кто же придумал за него то, что мы знаем? — возражали ему. — Чтобы произнести такое или сделать, надо быть им.
Друг повернулся к своему спутнику и спросил:
— Почему ты не хочешь признаться?
Тот покачал отрицательно головой.
— Я понимаю, ты скромен, — настаивал друг, — но речь даже не о тебе, а о том, может ли смертный быть столь умён и праведен.
Человек только улыбнулся в ответ.
Спор тем временем продолжался. Никакие аргументы на сомневающегося не действовали. Наконец он произнёс:
— Пока не увижу его — не поверю.
Здесь уже друг не выдержал и обратился к компании:
— Простите, что вмешиваюсь… Я слышал ваш разговор и могу познакомить вас с предметом спора. Он рядом со мной.
Все посмотрели и удивились. Рядом с ним никого не было. Друг растерялся, озираясь:
— Но вы же видели, я был не один…
— Да, — подтвердили двое, а кто-то из них сказал:
— Он недавно ушёл.
Друг со вздохом развёл руками:
— Просил его признаться… но он слишком скромен.
— Да, так о нём и рассказывают, — согласились люди. — И он никогда не признаётся. Поэтому мало кто может похвастать, что с ним знаком. Но скажи нам и этому упрямцу, он таков, как о нём говорят?
Друг кивнул:
— И я горд нашей дружбой.
Тогда его засыпали вопросами и долго не отпускали. Больше всех интересовался уверовавший упрямец. Теперь никто не сомневался в том, какой редкий человек тот, кто убежал от похвал.

Когда друг нашёл спутника, тот давно спал. Поэтому лишь наутро он рассказал ему:
— Вчера мне было так приятно услышать о тебе столько хорошего… Зря ты ушёл. Мне пришлось отвечать за тебя на вопросы.
Человек улыбнулся:
— Ты добавил к моему лику ещё несколько прекрасных черт?
Его друг ответил:
— Уйдя ты, конечно, подтвердил свою скромность… но…
Человек покачал головой:
— Дело вовсе не в скромности.
— Причина иная? — удивился друг.
— Да. Я ни в коей мере не отвечаю тому образу, который создали себе люди. А им нужен именно такой. К чему их разочаровывать? Ты же сам сказал вчера: «речь идёт не обо мне, а о том, может ли смертный быть столь умён и праведен». Думаю, ты из любви ко мне куда лучше поддержал это мнение.