Как шурин падишаха был вазиром

Много раз пробовали придворные — недруги Бирбала — сместить его с высокого поста, да ничего не выходило. Тогда они придумали посадить на эту должность шурина самого Акбара, благо, в таком деле им могла помочь госпожа шахиня. Вот и сбудется их заветное желание.
Шурины падишаха могли приходить в гарем, когда захотят. Подговорили придворные брата шахини Хусейн-хана. Пришёл он к сестре и говорит:
— Сестрица! Ведь это же позор для нас, что в мусульманском государстве главный советник — индус. Обидно, что ты оставляешь это без внимания.
Пылкие речи брата запали в душу шахине, и она пообещала, что постарается что-нибудь придумать. Для неё не было никого милее брата, и она с большим усердием принялась хлопотать, чтобы стал он главным советником. Однажды пришёл падишах в гарем, а жена видит, что он в духе, и нежным голоском начала:
— Любимый! Повелитель! Куда же это годится, что в нашем мусульманском государстве главный советник — идолопоклонник-индус. Негоже мусульманам быть под началом у вазира-индуса. Сделайте милость, порадуйте своих братьев по вере, поставьте на эту должность моего брата.
Услышав такие речи, падишах сразу понял, что её подучили.
— Дорогая, «прежде чем начинать дело, обдумай его конец» — вот в чём истинная мудрость. Твой брат не способен нести такое бремя, как должность вазира. Он человек небольшого ума, малограмотный, а в сравнении с Бирбалом — и вовсе никчёмный. Править государством — дело нелёгкое. Сколько бывает случаев, где я сам попадаю в тупик, и отдаю их на мудрый суд Бирбала. Нет, не будет пользы моей державе, если я учёного и опытного отрешу от дел, а на его место посажу глупца и невежду.
Отповедь падишаха сильно опечалила супругу, но она не оставила надежды осуществить свой план.
Спустя несколько дней, увидев, что падишах весел, шахиня снова принялась за своё. Её упрямство рассердило падишаха, и он отказал ей строже, чем в первый раз. Пала обида на сердце шахини, рассердилась она на падишаха и вышла из комнаты. И падишах ушёл из гарема.
Минуло несколько месяцев. Падишах не раз приходил к любимой жене, и однажды она снова завела разговор: мол, надо поставить её брата вазиром. Падишах не на шутку разгневался. Но на этот раз он решил сделать по-другому. «Пока не покажешь шахине, как глуп её брат, она не успокоится», — подумал Акбар и сказал:
— Ладно, завтра твой брат будет назначен главным советником.
Шахиня обрадовалась и послала к брату служанку со счастливой вестью. Получили поздравления по этому случаю и знатные военачальники, и богачи-мусульмане.
На другой день утром падишах призвал к себе Бирбала и наедине сказал ему:
— Я хочу показать шахине и своим подданным-мусульманам, как важен пост главного советника. Пусть они увидят и сколь велики твои таланты. Побудь несколько дней дома, отдохни, пока я не пришлю за тобой. Я устрою им представление, а ты украдкой следи за ним.
Бирбал выслушал повеление падишаха и тотчас удалился. Когда начался дарбар (совет знати), падишах при всём дворе объявил, что с нынешнего дня вазиром назначается его шурин; Бирбал же с поста главного советника смещён. На его место сел брат шахини и начал решать дела. Через несколько дней падишах приказал новому вазиру:
— Есть у меня желание, исполни его через неделю: добудь мне друга верного, друга неверного, сок жизни и корень вкуса.
Убоявшись государя, новый вазир тотчас разослал гонцов во все концы и сам кинулся исполнять желание падишаха. Искали в городах, искали в сёлах, искали везде и всюду, но ничего найти не смогли.
Прошло шесть дней, дело идёт к концу недели. Хусейн-хан совсем пал духом. «Ведь завтра срок кончается, а я ничего не могу представить падишаху. Конец и мне, настал мой смертный час. Падишах, конечно, не помилует меня», — с тоскою думал брат шахини. Наконец он надумал, что делать: побежал к Бирбалу, рассказал о своей беде, кинулся ему в ноги и стал молить о помощи. А его сестра, в свою очередь, постаралась тайком улестить мудреца.
— Жизнь моя в ваших руках, — слёзно просил новый главный советник. — Смилуйтесь, спасите меня, добудьте то, что государь потребовал.
Бирбал был благородным человеком, искренняя мольба тронула его сердце. Он согласился помочь вазиру.
— Не беспокойся, я завтра же представлю всё, что падишах требует. Но придётся тебе раскошелиться: это будет стоить лакх рупий.
Новый вазир сходил за деньгами и выложил Бирбалу лакх рупий. Бирбал взял деньги и тотчас подал вазиру два ларца.
— Вот, возьми. В одном ларце — сок жизни, в другом — корень вкуса, а если друга верного и друга неверного падишах потребует привести, отвечай: они у Бирбала, можешь взять их у него.
Так Бирбал успокоил нового советника.
На следующий день падишах Акбар, как только пришёл в дарбар, сразу же потребовал, чтобы Хусейн-хан представил, что было приказано.
Тот поставил к ногам падишаха два ларца, что вручил ему Бирбал, и сказал:
— Вот, покровитель бедных! В этих ларцах сок жизни и корень вкуса, велите проверить.
Падишах поднял крышки ларцов — в одном была вода, в другом соль.
— Не ты это придумал. Никто, кроме Бирбала, ни за что бы до этого не додумался. А где же друг верный и друг неверный? — спросил падишах у шурина.
— Владыка мира! Я оставил их у Бирбала. Благоволите послать за ним, и он отдаст их вам.
Падишах отправил гонца за Бирбалом. По дороге во дворец Бирбал приметил на улице славную собачонку. Он поднял её, заботливо завернул в лоскут и спрятал под своей одеждой. Не успел он войти в дарбар, как падишах потребовал у него друга верного и друга неверного. Бирбал вынул из-за пазухи собачку и поставил перед падишахом:
— Владыка мира! Вот верный друг — собака. Вернее собаки нет никого. А друг неверный — зять. Ну, он есть и у вашего величества. Нет на свете человека вероломнее зятя.
Падишаху показалось мало такого объяснения, и он велел Бирбалу подробнее объяснить его слова.
— Владыка мира! Собака считается самым верным другом человека: дайте ей хотя бы кусок чёрствого хлеба, и она никогда этого не забудет. А зять как раз наоборот — отдайте ему вместе с невестой всё, что в доме есть, а он будет ещё недоволен. Корень вкуса — соль: и самая лучшая еда без соли в рот не полезет, вкуса в ней нет. Сок жизни — вода, ею держится всё живое, а без воды нет и жизни.
Ответы Бирбала всем понравились. Акбар вернул ему пост главного советника.
Слова Бирбала о зяте запали падишаху в душу, и он тут же отдал приказ:
— Собрать и повесить всех зятьёв, что есть в моём городе.
Испугались, задрожали люди, услышав про жестокий приказ падишаха, и с надеждой обратили взоры к Бирбалу.
— Покровитель бедных! — сказал Бирбал. — Велики будут расходы на это дело.
— Пусть, неважно. Но устрой так, чтобы зятья были повешены все сразу.
Всю свою ловкость пустил в ход Бирбал и сумел за сутки построить множество виселиц. Он поставил их рядами на городской площади и объявил, что завтра в десять часов утра будут вешать зятьёв.
Эта весть всполошила весь город. К Бирбалу в дом понесли дары и от купцов богатых, и от сардаров (влиятельных сановников) имени! Зятья толпами приходили к нему, молили спасти им жизнь, и каждый давал всё, что было. За ночь по приказу Бирбала было построено ещё больше виселиц. Почти все они были деревянные, но попадались и железные. Одну виселицу сделали из серебра и одну — из золота.
Утром, чуть свет, Бирбал пришёл к падишаху и почтительно попросил его пойти взглянуть на виселицы. Вместе с Бирбалом прибыл Акбар на площадь и, осмотрев виселицы, спросил:
— Послушай, Бирбал! Все виселицы деревянные, а вон те из железа. Почему так?
— Владыка мира! Деревянные виселицы для зятьёв из простого народа, а железные — для знати и богачей.
— Ну а эти — серебряная и золотая?
— Золотая для вас, владыка мира, а серебряную велел соорудить для меня, — ответил Бирбал.
Падишах содрогнулся.
— А зачем это я в петлю полезу?
Бирбала позабавил такой вопрос.
— Владыка мира! — промолвил он, улыбнувшись. — Вы — зять своего тестя, а я — зять своего. Вот почему вам первому петля, потом — мне, а там по порядку, по чинам и званиям повесят и всех остальных зятьёв.
От этих слов падишах наконец-то опомнился, пришёл в чувство.
— Нет, нет, Бирбал! — вскричал он. — Этому не бывать! Приказываю отменить все казни. А что деньги потрачены — не беда.
Отдал падишах такое повеление и поспешил во дворец.
Так своей находчивостью Бирбал спас жизнь многим людям.