Воловье молоко

Однажды Акбар и Бирбал вдвоём сидели в саду и развлекались весёлой беседой. Бирбал собрался уже уходить, как вдруг падишах задержал его.
— Друг мой! Вот уже несколько дней я думаю об одном деле, да всё забываю тебе сказать. Один лекарь готовит мне лекарство, для которого ему нужно воловье молоко. Не мог бы ты его достать для меня?
Недаром говорится: «Кто служит, тот и тужит».
— Было бы о чём тревожиться! Через неделю доставлю воловье молоко, — спокойно ответил Бирбал.
— Не беда, если пройдёт и больше недели, но молоко непременно надо достать.
— Постараюсь, — ответил Бирбал и откланялся.
Дома он уединился и, занятый своими думами, не заметил, как день кончился и вечер настал. В это время, как обычно, пришла дочь звать отца ужинать. Увидела она его и чуть не ахнула — от заботы он даже осунулся. Стоит она, стоит, а Бирбал её даже не замечает. Ещё больше заволновалась она и спрашивает:
— Что за забота вас тревожит, отец?
Старшая дочь Бирбала была девушкой умной и сообразительной, уже не раз она отцу советом помогала. Но не думал Бирбал, что сможет она ему в таком трудном деле помочь, и всё отнекивался. А дочка не отстаёт, выспрашивает отца, отчего, мол, невесел, что за беда стряслась? Пришлось Бирбалу рассказать, какую трудную задачу задал ему падишах.
— Только и всего-то? Из-за этого вы так расстроились? Пойдёмте ужинать, а к сроку я сама дам ответ падишаху, это нетрудно.
Слова дочери немного успокоили Бирбала.
Через два дня дочка собрала кучу старой одежды, связала в узел и пошла к полуночи на реку. Намочила она бельё и принялась что было силы колотить его о камни. Звук гулко разносился в ночи.
А рядом, на берегу реки, стоял дворец падишаха. Шум на реке спугнул первый сон Акбара. Он позвал стражу и приказал:
— Посмотрите, кто это в полночь стирает бельё? Приведите-ка прачку ко мне.
Караульные быстро спустились к воде и очень удивились, даже смутились, когда увидели, что бельё стирает красивая стройная девушка (стиркой белья в Индии обычно занимаются мужчины из касты дхоби-прачек). Они окликнули её раз, другой, а она, будто не слышит, знай себе колотит и колотит бельё. Наконец, стражник подошёл к ней поближе:
— Эй, ты кто такая? Другого времени для стирки не нашла? Пойдём-ка с нами, тебя сам падишах требует.
Девушке только того и надо было, что попасть к падишаху, но она постаралась скрыть свою радость.
— Что вы хотите со мной сделать? Я не пойду, ни за что не пойду, — со слезами говорила она.
— Молчи, несчастная, не спорь лучше, иди с нами, коль требуют.
Девушка оставила бельё на берегу и пошла следом за стражниками. Когда её привели к падишаху, она учтиво поклонилась и, опустив глаза, скромно стала в сторонке, ожидая вопросов. Разбуженный падишах был в ярости.
— Эй ты, несчастная! Ты кто такая? — крикнул он сердито. — И с чего это ты вздумала в полночь стирать бельё около дворца?
Увидела девушка, что падишах так и пышет гневом, стала причитать, дрожа и заикаясь:
— Ваша милость! Ваша милость! Да я… я… Увидел падишах, что девушка от страха сама не своя, и голос его смягчился.
— Ну, что испугалась? Объясни мне всё толком, и я прощу тебя. А не скажешь — плохо тебе будет.
— Владыка мира! Мне обязательно нужно было выстирать всё бельё сегодня, вот и пришлось идти ночью на реку.
— Ах ты, горемычная! Что ж за беда у тебя случилась?
— Что и говорить, владыка мира! Сегодня в полдень мой отец родил ребёнка, и весь день у меня полно было забот. Только сейчас я, наконец, освободилась, смотрю, а чистого белья нет, вот и пришлось идти стирать — бельё-то срочно нужно.
Странные слова девушки поразили падишаха. Он стал возмущаться:
— Ну и глупа же ты! Что ты болтаешь! Разве может мужчина родить?
Вот тут-то девушке и представился удобный случай.
— Владыка мира! — сказала она лукаво. — Если мужчина родить не может, то откуда же возьмётся молоко у вола?
Падишаху тут же вспомнился разговор с Бирбалом, и он спросил удивлённо:
— Уж не дочка ли ты премудрого Бирбала?
— Вы угадали, владыка мира, я его старшая дочь.
Понравилась Акбару её хитрая проделка. Он щедро наградил девушку и с почётом проводил. Усадили её в паланкин и отправили домой. Возвратившись к отцу, девушка почтительно коснулась его ног и рассказала о ночном разговоре с падишахом. Бирбал был очень доволен своей умной дочерью, которая избавила отца от тяжкой заботы.